Max est une " arme humaine " transgénique crée par une agence secrète gouvernementale du nom de Manticore dans l'état du Wyoming, aux États-Unis. Elle porte entre autres un peu d'ADN de chat et de requin (ce qui lui permet en théorie de ne pas avoir besoin de dormir). Elle est issue des séries X et répond au matricule (un code barre qu'elle a sur la nuque) X5-452 (332960073452 plus précisément). Parfois aux prises avec d'affreuses crises physiologiques incontrôlables, elle a besoin de tryptophane, contenu dans le lait, pour se soulager.
Elle a été conçue en laboratoire et implantée dans une mère porteuse qui, ayant finalement décidé de la garder, fut internée dans un asile. Max fut élevée et entrainée comme un soldat par le Colonel Donald Lydecker (qui lui a transmis les gènes d'une femme qu'il avait aimé afin qu'elle lui ressemble) au sein d'une unité de X-5, composée notamment de Zack (le leadeur), son « frère » protecteur, Tinga, Brin ou Ben. Leur jeunesse fut rude : cours sur la guerre, entraînements au combat, lavages de cerveau, missions de survie, endoctrinement... En 2009, Max et douze autres enfants soldats de son unité mettent au point un plan afin de s'évader de ce camp expérimental. Pour augmenter leur chance, Zach décide que l'unité doit se séparer et Max se retrouve seule. Elle est sauvée par une infirmière de Manticore nommée Hannah qui la cachera juste après l'évasion. Puis Max est envoyée dans une famille adoptive pour vivre une vie normale. Elle y avait une s½ur adoptive et un père adoptif alcoolique. Elle finit par fuir cet homme violent et entre dans un clan de voleurs avec Tippett et Fresca. Leur chef, Moody, fut son mentor (autant mentalement que techniquement) et ami. Pour des raisons obscures, ils auraient été tués et Max mentionne, dans les premier et troisième romans parus après la fin de la série, avoir vengé leur mort. Ensuite, elle se réfugie à Seattle qui est, deux ans plus tard, ravagée par une puissante explosion électro-magnétique (l'Impulsion) qui détruit tous les systèmes électriques, informatiques et satellites et qui va faire des États-Unis un pays du tiers-monde.